外观设计这一术语，在2000年的设计法案中有定义，作为一项本质上独一无二的与某个产品或者物品有关的设计，表面图案或者形状。它具有以吸引消费者为主要目的特质。这个法案中有关于新型的最初的在世界上任何国家未被公布于众的外观设计的注册。这样的设计应当以使得物品更加具有吸引力并且因此吸引人的眼球为目的。物品的设计，最常见的是对于已成立的制造商而言，为了在竞争中使其产品区别于其他产品。这样的注册给了外观设计的注册权利所有人一个排他的权利，以对抗第三方对其外观设计的未经其授权的复制以及模仿。

外观设计的注册，虽然可能看起来与专利以及商标注册相似，因为是一件具有艺术性的产品或用于识别所述产品，因此与标识具有相似之处，与专利注册的不同之处在于产品的外观设计只有吸引顾客的功能，并且根据法案条款（d）的第2部分对于“外观设计”的种类以及范围的限制，它也区别于商标。

一个在印度的发明者，开发者或者企业主，即使在今天也只是通过申请专利来保护一项发明创造的技术方面的价值以及通过注册商标来保护其外观标识。很少有人意识到注册外观设计的保护，在某些情况下甚至可以为其提供一个更加强有力的阻止潜在竞争者制造、使用、销售或者进口相似的产品的权利。保护产品外观设计的好处在苹果公司与三星公司之间的标的额达到上千万的案子中完美地得以体现，苹果被认定有权获得特定的三星的手机和平板电脑的所有销售利润，因为其侵犯了对于苹果手机中的图标布局以及黑色的无边框矩形的外观设计，以及苹果手机和平板模型中平面矩形圆角。基于外观设计注册，美国和欧洲的法官对于三星的特定型号的平板电脑颁布了暂时销售禁令，并且一个美国陪审团因为这个外观设计侵权支持了对于苹果公司的可观的损害赔偿。

在印度仿冒的商业活动很常见（在印度的街边市场走一圈就可以发现这类商业活动的程度和规模），这对于国内的消费者很不利并且给国家造成了上千万美元的损失。很多颇具规模的企业基于其顾客的信任建立起它们的声望，但是通常仅凭裸眼是无法区别他们出售的产品和仿冒产品的区别的。因此他们面临竞争者制造以及出售相似外观的仿冒品的风险。对于这种仿冒行为，注册一个外观设计可以提供全方位的保护。

在印度注册一个外观设计是有成本的，但程序上并不存在负担，只需要很短的时间，这使得其成为企业的可行选择。根据ParSeer专利数据库，在2016到2017的财务年间，一共有2935项外观设计被注册。对于印度的经济而言，诸如此类的注册数量的稳固上升一向是好消息。唯一可以提及的缺点是跟专利提供的保护期间相比，外观设计注册对于一个特定的外观设计的保护期只有10年，可以延长5年。

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