中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。受中华文化的影响，中秋节也成为了东亚和东南亚一些国家的传统节日。自2008年起，中秋节被列为国家法定节假日。

关于中秋节的起源，有许多不同的说法。最常见的有两种：一是它起源于古代帝王的祭祀活动，《礼记》上对此有相关的记载，说明早在春秋时期，帝王就开始祭月、拜月了。随着贵族官吏和人文学士的相继模仿，逐渐传到了民间。二是其与民间的农业生产有关，秋天是收货的季节，随着农作物的陆续成熟，农民们为了庆祝丰收的喜悦，将八月中间的这一天作为节日。

中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。在中秋节，人们以月圆隐喻人的团圆，圆月也成为了人们寄托思乡之情，与家人团圆的美好象征。这一节日就这么流传下来，成为了如今中华民族珍贵的文化遗产。中秋节与端午节、春节、清明节并称为中国四大传统节日。

一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。除了赏月、祭月、吃月饼外，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜等。